Japón y su sabiduría ancestral: ikigai (生き甲斐)

Claudia Cuevas
hace 7 horas
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Ikigai, ampliamente conocido como "propósito de la vida" o "razón de ser" ha sido estudiado por diversos autores y científicos a lo largo de la historia. El término iki (生き) significa vida, y gai (甲斐) significa valor; pero más allá de buscar una traducción exacta de la palabra —y a pesar de las variadas teorías de su origen y sus definiciones—, todas

concluyen en la motivación y acción para lograr la felicidad y plenitud del ser humano. Sin embargo, Hasegawa Akihiro, psicólogo clínico y profesor de la Universidad Toyo Eiwa, profundiza mediante sus investigaciones sobre este concepto y su historia ancestral. En Aproximación del concepto ikigai (2024) se articula que: “El profesor Hasegawa sitúa el origen de la palabra ikigai en el periodo Heian (794 a.C -1192 a.C)” (Ruiz de Castro). Esto da paso a comprender que las costumbres y tradiciones japonesas están ligadas a su contexto histórico, y que con el pasar de los años, la evolución y modificación de estas revelan su significancia en la actualidad. Tener un ikigai e interiorizarse sobre él podría ser la herramienta para subsistir ante las dificultades que se presentan a nivel social y personal.

En la ruralidad del pueblo de Ōgimi (大宜味村), ubicado en la prefectura de Okinawa, nos encontramos con la base fundamental donde se originan las costumbres ancestrales relacionadas con la tierra. La convivencia y sus tradiciones sustentan los hábitos que en la actualidad siguen presentes en la cultura japonesa. Dichos hábitos han beneficiado su salud y calidad de vida a largo plazo, convirtiéndose en uno de los países con mayor esperanza de vida. Según el artículo “Japón Bate El Récord Mundial De Personas Mayores De 100 Años (con una abrumadora mayoría de mujeres)” (2025): “Este año, 52.310 personas llegaron a su cumpleaños número 100, dijo el Ministerio de Salud” (Rawnsley and Hegarty). El ikigai está netamente relacionado con los conceptos de paciencia, bienestar y realización, algo que podemos observar con claridad en la longevidad de los japoneses.

Desde la pandemia por COVID-19 y con el avance de la tecnología, las áreas laborales se fueron modificando, trasladándose al hogar. Esto trajo consigo beneficios, como la posibilidad de pasar más tiempo en familia, pero también bastantes desventajas. Una de ellas es el sedentarismo. Sobre ello se expone en “Sedentarismo en niños y adolescentes...” (2019) que: “El estilo de vida determinado por hábitos sedentarios, estimula un cuerpo débil que no le provee un buen trato a la mente, la cual, no podrá alcanzar todo lo que obtendría en un cuerpo fuerte, potente y bien oxigenado” (García Matamoros 7). En definitiva, la inactividad física ha ido en aumento y afecta especialmente a los que se encuentran en la adultez temprana. Esto podría traer consecuencias en la vejez, impidiendo realizar una vida plena. En los adolescentes también podemos observar un mayor nivel de ansiedad generado por la anticipación a tomar decisiones para un buen futuro. La presión escolar y la socialización, que por mucho tiempo estuvo pausada, provocó una reconexión tensa y difícil de sobrellevar. A esto se suma un estrés que se origina en los trabajos con pocos horarios flexibles, malestar que parece ser una de las causales de múltiples enfermedades cardiovasculares que disminuyen la calidad de vida.

En lo que respecta a los principales exponentes y difusores de la noción de ikigai en Occidente, los más relevantes son Héctor García y Francesc Miralles. Con su libro Ikigai: los secretos de Japón para una vida larga y feliz (2016) dieron a conocer este concepto al resto del mundo. La investigación presentada en la obra postula que cumplir objetivos en el presente nos beneficia en nuestro progreso físico y cognitivo. Es decir, tener un ikigai va de la mano con los propios propósitos y cómo se los maneja en el presente. Asimismo, hace un llamado a adentrarse a la cultura nipona y a adoptar nuevos estilos de vida, otorgando conocimientos de rutinas alimenticias y de actividad física.

¿Qué es tener un ikigai?

Tener un ikigai varía según la persona y su misión en la vida. Suele estar vinculado con el cuidado de los hábitos alimenticios, de las relaciones sociales, del trabajo y con priorizar actividades que dan sentido a las mañanas. En sus orígenes, el ikigai se relacionaba con hábitos propios de Okinawa, como priorizar el descanso, los hobbies, tomar té verde y disfrutar del huerto. Hoy en día, estas prácticas pueden transformarse mediante otras ocupaciones que promuevan el buen vivir.

Cabe destacar que estas actividades no solo están enfocadas en la realización personal, sino también en la colectiva, donde la ayuda hacia los demás cumple un papel fundamental. En Japón, especialmente en áreas rurales, es común que los adultos mayores asistan a centros recreativos donde interactúan y conviven entre pares, lo que incrementa su bienestar emocional. La colaboración dentro de las comunidades favorece la disminución del estrés y

mantiene la armonía entre sus habitantes.

Las labores de cosecha en los campos de té, al implicar un movimiento constante, estimula la concentración y la actividad física. Además, propicia una vida activa y un balance saludable entre el reposo y el ejercicio, lo que reduce las probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares. En otras palabras, “El ikigai reconoce que la transformación y evolución constante es propio de los seres humanos” (Valencia). La planificación y construcción de nuestras prácticas diarias reflejan la evolución de nuestro razonamiento y del deseo de ser mejores en todos los sentidos posibles. Ello refleja el sentido de la vida y la contribución al enriquecimiento de las necesidades básicas del ser humano. La salud integral y las acciones más sencillas que reconfortan y ayudan a sanar el alma nos hacen sentir vivos y nos ayudan a ser personas más virtuosas. Ikigai está fuertemente ligado a la resiliencia ante las situaciones no esperadas de la vida. Si no mantuviéramos una rutina, podría afectarnos física y psicológicamente. Por lo tanto, tener un ikigai nos da herramientas para poder resistir las complicaciones que se presentan, así como buscar en cada acción la prosperidad y tranquilidad que tanto se anhela.

La plenitud que tanto ansía el ser humano está en nosotros mismos, en nuestras decisiones y objetivos. Podemos encontrarla a cualquier edad y en todas las circunstancias. Por eso, es fundamental apreciar e identificar nuestro ikigai para alcanzar la felicidad y comprender el sentido de los aspectos fundamentales de la vida.

Entonces, ¿cuál es tu ikigai?

Bibliografía

García Matamoros, Washington Fabricio. "Sedentarismo en niños y adolescentes: Factor de riesgo en aumento." Recimundo 3.1 (2019): 1602-1624.

Hegarty, Stephanie, Jessica Rawnsley. “Japón Bate El Récord Mundial De Personas Mayores De 100 Años (Con Una Abrumadora Mayoría De Mujeres)” BBC News Mundo, 15 Sept. 2025, https://www.bbc.com/mundo/articles/cevz4971grpo. Accedido el 24 de julio del 2026.

Liotta, Edoardo. “The Secrets to Longevity Hidden in Ogimi, a Remote Okinawan Village”. RICE, 20 de diciembre de 2023, www.ricemedia.co/longevity-healthcommunity-lessons-okinawan-okinawa-remote-village.

Ruiz De Castro Calvo, Isabel Xiaojie. Aproximación al concepto ikigai, 2024.

Valencia De la Portilla, Sonia Stefany. “Palabras De La Vida En La Cultura Japonesa.” Online Journal Mundo Asia Pacifico, vol. 8, no. 15, 2019, pp. 87–90, https://publicaciones.eafit.edu.co/index.php/map/article/view/6138. Accedido el 24 julio del 2026.